黄帝的继任者们都像他一样，奉行以民为先、为民公仆、廉洁节俭、勤政爱民的廉政准则。

       帝颛顼高阳氏是黄帝的孙子，他十分注重自身的修养，谨遵黄帝的教诲，按照黄帝的为政之道，勤于政事，进一步发扬光大了黄帝开创的事业。

       帝喾名俊，号高辛氏，是黄帝的曾孙、颛顼的族子，也是一位道德高尚、善于体察民情的领袖。他认为“德莫高于博爱人，而政莫高于博利人”①。他衣着朴素，办事公正廉洁，体察人民的疾苦，以个人高尚的道德修养获得了崇高的威望。

       帝尧是帝喾的儿子，虽出身显贵，却不骄傲放纵，一直谨慎小心，尧有“尧戒”：“战战栗栗，日慎一日，人莫踬于山，而踬于垤。” ②尧选择继承人是十分严格的，他认为继承人必须有极好的德行，足以做百官和庶民的楷模；继承人必须能经受住各种艰难困苦的考验而不后退，日后他是千万臣民的公仆，而不是高居于人上的至尊；继承人必须有智慧，谋事周到，能提出非常正确的施政主张。有一次，尧询问四方诸侯之长：“你们之中谁能顺应天命，我把天子之位让给他。”他们的回答是：“我们德行卑下，不配登上天子的大位。”随即向尧推荐虞舜。尧问起舜的德行如何，诸侯们回答： 他是乐官瞽叟的儿子。虽然父亲心术不正，母亲善于撒谎，弟弟十分傲慢，虞舜却能和他们和睦相处，并能以自己的孝行美德感化他们，使他们改恶从善。”

       舜在选贤任能之时也十分谨慎。有一次，舜召集四方部落首领商议选任一批公职人员，有人推荐皋陶，舜告诫他说，只有公正廉明才能使人信服；有人推举伯夷做主持典礼的官员，舜也叮嘱他说，要清明正直。舜还对这些新任命的公职人员说：你们要小心谨慎啊！要时刻辅助好上天交付给我的事业。”他每三年考核一次这些公职人员的政绩，经过三次考核，清正廉明的升迁，否则就降级，于是，一切事业都振兴起来了。上述可谓中国廉政思想的最初萌芽。