在唐代，参加吏部铨选的对象有两种：一种是新及第的进士，另一种就是文职六品以下考满罢秩的前资官。而新及第的进士只是取得了做官的资格，尚不能直接获得官位。按照程序还要依次通过由吏部举行的关试，再经过长达几年的守选，然后参加吏部铨选，才能进入仕途。

按照唐朝规定，在守选期间对于待选者可以实行减选和殿选的制度。减选就是减少守选的年数，是一种奖励。凡待选者才华出众，或在任期内业绩突出者，可以享受减选的待遇。如 852 年，唐宣宗下诏：“县令、司录、录事参军，今任四上考，减两选；余官得四上考，县令、司录参军得三考，并减一选。”而殿选则是增加守选的年数，是一种惩罚。凡是在任期间有较大过失者，则会遭到殿选。唐武宗会昌六年（846 年）有一道敕文：“自今已后，县令非因灾旱，交割之时，走失二百户已上者，殿一选。三百户已上者，书下考，殿两选。”这些都增加了对待选者的约束力。