曹魏时期连年战争，社会矛盾比较尖锐，犯法者众，履刑者多。各地方官都忙于军务，无暇顾及狱讼，因此，各州、郡、县都有大量的积案滞狱。为了稳定社会秩序，各地牧守尽量做到狱无冤滞，无暇顾及监狱的建设事项，只是在尽力维持监狱的现状。
其一，“八议”入律。《魏律》明文规定了保护官僚贵族特权的“八议”制度。凡属“八议”中规定的八种人犯了死罪，必须将其所犯罪状奏请皇帝，由皇帝议定裁决，司法官吏无权擅自决断。这八种人是：亲、故、贤、能、功、贵、勤、宾。
杕”。据《文献通考》：“魏武帝既建魏国，乃定甲子科，犯钛左右趾者，易以木械。是时乏铁。故以木焉。”“易以木械”是因为铁缺乏，故以用“杕”替代“钛”。
其三，录囚、宽赦。据《魏书·明帝纪》：“太和四年……幸虎圈亲录囚徒。”魏明帝二年（228 年）四月，“赦系囚非死罪以下”。四年（230 年）六月：“诸有死罪，具狱以定非谋反及手杀人……有乞恩者，使与奏当文书俱上，朕思以全之。”曹魏时，根据统治者的决定，监狱对囚犯实行录囚，实行赦免。
曹魏政权的刑事法律制度基本上沿用两汉时期，并根据时代的需要而有所发展。《晋书·刑法志》所说：“秦立重辟，汉又修之，大魏承秦汉之弊，未及革制。”曹魏时曾制定新律十八篇，在刑罚种类上有较大的改革。魏律所规定的刑罚方法，“凡三十七名，以为律首”，完全排除了肉体刑，进一步巩固了汉文帝以来刑制改革的成果，使封建制社会的刑罚制度发生了重大变化。奴隶制社会的残人肢体、刻人肌肤的肉体刑基本上被废除了，而新的封建制社会的五刑正在孕育之中。魏律所规定的刑罚体系比较规范化、制度化，既有别于奴隶制五刑，又有别于隋唐以后的封建制五刑，而是中间过渡的一种刑罚形态。
死刑
曹魏时，死刑中的正刑有三，为枭首、斩刑、弃市。曹魏订律时，从法律上废除了前代许多残酷的处死方法，这是死刑制度的一大进步。但实际上还有不在律令的死刑，非正刑有：“大逆无道，腰斩，家属从坐”，“至于谋反大逆，临时捕之，或污潴 a，或枭菹 b，夷其三族”。
枭首，是指将首级斩下悬挂于木上竿头以示众，是一种古老的死刑方式。按《说文》云：“枭，不孝鸟也。故曰至捕枭磔之，从鸟在木上。”钮树玉《校录》云：“磔而悬之于木也，因即谓之为枭者，凡磔而悬之，皆象此枭也。”又《玉篇》云：“悬，野王谓悬首于木上竿头，以肆大罪，秦刑也。”
斩刑，是指用铁钺断首，是一种古老的死刑方式。《尔雅》云：“斩，杀也。”《说文》车部云：“斩，法车裂也。”注云：“此说从车之意。盖古用车裂，后人乃法车裂之意而用铁钺，故字亦从车。斤者，铁钺之类也。”如《三国志·魏书·贾逵传》载：“津渡者乱行，逵斩之，乃整。”斩杀是曹魏时执行死刑的一种主要办法。
弃市，是指在市上杀人，是一种古老的死刑。《周礼·秋官·掌戮》郑注：“杀以刀刃，若今弃市也。”《汉书·景帝纪》师古注：“弃市，杀之于市也。谓之弃市者，取刑人于市，与众弃之也。”又《汉书·高帝纪》载：“偶语者弃市。”《索隐》云：“按礼云：‘刑人于市，与众弃之’，故今律谓绞刑为弃市是也。”魏以前，弃市为斩杀之；自魏开始，弃市为绞缢而死也。弃市是曹魏时一种广泛应用的执行死刑的方法。
髡刑
《晋书·刑法志》载魏“髡刑有四”。髡是剔去头发，钳是用铁钳束住头颈，髡钳城旦舂是劳役五年的徒刑。《汉旧仪》云：“男髡钳为城旦，女为舂，皆作五岁。”《太平御览》卷六四四引《晋律》云：“钳重二斤，翅长一尺五寸。”由此可知，髡钳城旦舂，是剔去头发以后，带钳劳作五年的一种徒刑，曹魏髡刑即指此。
完刑、作刑
完刑，是指剔去犯人的鬓毛和胡须，但保留头发并使之劳作的一种徒刑。完刑主要包括：完城旦舂，四岁刑；鬼薪、白粲，三岁刑；司寇，二岁刑。如果是女犯，则为作刑。作刑，也就是罚作、复作，一岁刑。
赎刑
赎刑，是由犯人用缴纳一定数量的钱谷（亦可折作劳役）的办法来赎免其所被判处的刑罚。魏律沿用汉制，制定赎罪之法。如明帝四年诏曰：“罪非殊死，听赎有差。”a 但《晋书·刑法志》云魏“赎刑十一”，具体项目有哪些，史料未载，无可考。
罚金
罚金，是指令违法犯罪者向官府交付一定数量的金钱，使其在经济上受到损失。魏承汉制，设罚金之刑。
杂抵罪
杂抵罪，是指除名、夺爵之类。
鞭笞
曹魏时的刑罚，除《晋书·刑法志》所记载的刑名以外，还经常使用鞭笞之刑用以惩罚犯人。明帝二年诏曰：“鞭作官刑，所以纠慢怠也，而顷多以无辜死。其减鞭杖之制，着于令。”在曹魏之时，鞭杖不仅作为治官的刑罚，也广泛应用于治民。如《三国志·魏书·司马朗传》载，朗为堂阳长，“其治务宽惠，不行鞭杖，而民不犯禁。”这说明鞭杖是一种常用刑。曹魏还沿用秦汉以来所广泛使用的笞刑，《晋书·刑法志》载：“男听罚金，妇女加笞还从鞭督之例，以其形体裸露故也。”笞刑可单独使用，有时也可以用于罚金的附加刑。三国时期重视礼教，故对妇女施加笞刑时，为不使其形体裸露在外，有伤风化，法律规定只准笞打脊背，不准笞打其他的部位。
