原始社会时期，人类的生活极其艰难。“昔者先王未有宫室，冬则居营窟，夏则居橧巢。”a  过去，氏族、部落首领及其下属没有宫殿居室可住，冬天住洞穴，夏天住树巢，巢穴是他们的居所。

除了居住，原始初民的居所还有他用：

第一，驯养家畜。原始社会的人们狩猎时，获取猎物不是每次必得，而且猎物的食用受时间的限制。于是，通过日积月累的狩猎经验，人们开始知道牛羊狗鸡猪等易于驯服，遂定为家畜之种，常畜之于家。遇狩猎不足之时，取而用之。

第二，储放物品。游牧时期，民随水草迁徙，绝少定居。到了神农时期，人们开始学会

播植五谷，行居则变为定居。畜牧必择善地，而农耕随地皆宜。畜牧成效易睹，农耕之收获必历三时。中国以农立国，必须定居周围历经三时来经营农耕，由是安土重迁。五谷之丰储放于仓，五谷之食利赖至今，决不是偶然的。

第三，关押人员。过去，战争俘获的异族人统统都要杀掉。定居以后，随着生产力的发展，产品有所剩余，足以满足俘获的异族人食用。这样一来，就需要有一定的居所关押俘获的异族人。之后，随着氏族、部落的融合，当刑适用于所有的犯罪者时，在审判前、行刑前，都需要有一定的处所关押这些犯罪者。关押仅是一种防逃看管措施，不是刑罚。

这里，不得不提皋陶造狱的传说。《急就章》载：“皋陶造狱法律存。”b《广韵》记载：“狱，皋陶所造。”c 中国历史上曾经广泛地长期地流传着原始社会末期皋陶造狱的传说。从西汉至明清，各地监狱普遍尊奉皋陶为狱神，建庙设像以示崇敬。把造狱与法律联系起来，是对司法实践的一种自然而通俗的认识，古代的人们很可能是想以此来解释监狱起源。皋陶造狱的传说，虽不能确信，但在一定程度上反映了历史的某些侧面。