夏朝的立法指导思想是“恭行天罚”的 神权法思想。从文献记载来看，《尚书·召 诰》说“有夏服天命”；《礼记·表记》说： “夏道尊命，事鬼敬神而远之”；《论语·泰 伯》说：夏禹“菲饮食而致孝乎鬼神，恶衣 服而致美乎黻冕”，可见夏人对鬼神之虔诚 敬重。夏朝的统治者利用宗教鬼神进行统治， 将其掌握的国家政权及其权力说成是神授的，把法律说成是神意的体现，而法律的实施则是 “恭行天罚”。

“夏有乱政，而作禹刑”。所谓“禹刑” 可能是夏朝法律的总称。“禹刑”的具体内 容已经无法考定，流传下来的《夏书》记载： “昏、墨、贼，杀。”“昏”罪，即自己做了 坏事而嫁祸给他人；“墨”罪，即贪得无厌， 败坏官纪；“贼”罪，即肆无忌惮地杀人，这 三种罪都要处以死刑，可见，死刑是夏朝的 主要刑罚。此外，《汉书·刑法志》还记载： “禹承尧、舜之后，自以德衰而制肉刑。”这 说明，夏朝已经有了肉刑。

《唐律疏议》引《尚书大传》曰：“夏刑三千条。”所谓“夏刑三千条”，按东汉 郑玄的解释是“大辟二百，膑辟三百，宫辟 五百，劓、墨各千”。这个说法未必完全可 信，但除死刑外，夏的刑罚全面实行肉刑是符 合历史的真实的。由于当时还处于奴隶制国家 的初级阶段，受到野蛮的原始习惯的影响，夏 朝的刑罚制度主要以残杀生命和残害身体作为惩罚犯罪的手段