荐举

明初，除进士、监生和以吏员为主的杂流外，荐举在选官来源中占有重要的地位。尤其在明初洪武四年（1371 年）未行科举之前及洪武六年（1373 年）至十七年（1384 年）停止科举，以及洪武十八年（1385 年）复行科举后未久的时间里，荐举是明政府选拔官吏和人才最重要的途径。

举荐方法，主要有二：一是派遣官员到各地访求贤能。二是责成各级官府荐举人才。洪武六年（1373 年），朱元璋下诏要求有司推荐贤才，“山林之士德行文艺可称者，有司保举，备礼遣送至京，朕将任用之，以图至治。”明太祖开举荐纳贤的先例后，永乐元年成祖命京官七品以上，外官县令以上，各举所知之人。洪熙元年（1425 年）仁宗特申保举令，令京官五品以上，外官县以上正官各举所知。后成化、弘治、嘉靖、万历、崇祯各朝都实行过荐举之法。

洪武年间的郭传，原是会稽寺庙里的和尚，由大学士宋濂推荐为翰林应奉。建文、永乐年间，杨士奇、陈济均是由布衣直接升为翰林官员，充任《明太祖实录》总裁官。嘉靖时，文徵明、叶幼学都被荐举直接授予翰林院待诏学士。对民间人才的荐举选用，以太祖洪武初年最盛，每年被荐举做官的最多达三千七百余人，最少的也有一百九十余人。由平民而骤登显位者，不下四五十人，逐步升为高官的就更多了。

随着科举取士的持续进行，政府机构大量缺员状况已不复存在，兼以荐举制本身存在的弊端，自天顺后，在选拔和使用人才上，渐拘资格，科举日重，荐举日轻，荐举制亦趋废弛。

铨选

铨选是指吏员通过考选晋升为官员的制度。这既是明代从基层选拔人才和官员的一种方式，也是明人入仕的一个途径。所谓吏员是在各级政府机构中办事的公职人员。最初是徭役的一种，主要从农业人口、年三十岁以下、略有文化的人中选取。后来贡生考试不合格不得入监者亦去为吏，他们在衙署中从事文书及勤杂工作。明朝初年，用人不论出身、学历，吏员与科举出身的人，均被定为荐举的对象，然而，由于吏员人数众多，情况复杂，所以成祖便对吏员的升迁逐渐加以限制。永乐七年（1409 年）六月，令自今而后，“‘御史勿复用吏。’逾年，复申，谕吏部著为令”。正统间，又定“掾吏不得历知府，著为例”。此后，吏员社会地位日渐下降。明代中后期，像况钟那样，以吏出身升入、高级官员者是少数。绝大部分吏员都因为升迁无望，待遇微薄，便利用身在官府的机会，贪赃枉法、敲诈勒索、损公肥私、害民利己。这也是导致明代中后期吏治败坏、难以自救的一个原因。