原始社会没有法律，但有纠纷和解决纠纷的诉讼。人们发生了纠纷，要求公断，于是设立了专门管理诉讼的人来“审判”各种案件。我国流传着关于原始社会“神判”的有趣传说。传说在尧舜时期，就有了管理诉讼的职务。这种职务叫“士”，也叫“士师”，这就是我国最早“法官”的名称。

舜让皋陶解决纠纷。传说，皋陶办案的本领非常大，无论什么疑难的案子，只要一到他的手里，马上就会弄得一清二楚。皋陶养着一头神兽，叫獬，它满身长着青色的长毛，身躯庞大，四足像熊掌，头上长着一个犄角。獬夏天住在水泽边，冬天住在松柏林里，性情既忠诚又耿直。当它看见人们打架的时候，常常用它的犄角触那无理的人；当它看见人们争论的时候，常常高声大叫，去斥责没理的人。所以，《异物志》说，神兽“见人斗则触不直者，闻人论则咋不正者”。审判时，皋陶把神兽请到堂前，然后叫争论的双方当着神兽的面辩论。神兽在双方辩论的时候，就会一边向着没理的一方高叫，一边用犄角去触他；如果神兽安然不动，说明被告是无罪的人。皋陶根据神兽的意志去判刑。这种原始的审判方法，法学家管它叫“神意裁判”。在原始社会，神羊曾作为忠诚、耿直、公正的象征。