越王勾践(约前520-前465年)，春秋末年越国国君，姒姓，越氏，名勾践。越国同吴国交战，败给吴国，被迫投降越国向吴国求和，夫差不许。勾践听从大夫文种的建议,以美女宝器献于吴国太宰伯伯向吴王夫差求情，夫差赦免越国，罢兵回国。按照吴国的要求，越王勾践带着夫人和大臣范蠡去吴国服苦役，给阖间看坟，给夫差喂马，还给夫差脱鞋，服侍夫差上厕所，三人受尽嘲笑和羞辱。为图复国大计，勾践顽强地忍耐着吴国对他的精神和肉体折磨，对夫差更加恭敬驯服。三年苦役期满，吴王放勾践回国。
勾践回国后，时刻不忘亡国之耻，他在自己的屋里挂了一只苦胆，每顿饭前都要先尝尝苦味，提醒自己:不能忘了在吴国的苦难和耻辱经历!他身着粗布衣服，吃粗食淡饭，睡在柴草之上，跟百姓一起耕田播种。勾践夫人带领妇女养蚕织布，发展生产。勾践夫妇不仅与百姓同甘共苦，还吊死问伤、抚恤孤弱，激励全国上下齐心努力，奋发图强，早日灭吴雪耻。勾践还任用范蠡、文种治理国家，“十年生聚，十年教训”，国力日益强盛。公元前473 年，越国打败吴国，吴王夫差自杀。
