在唐朝时期，根据行政区划的设置，地方监狱包括京县狱、州县狱两种。“凡州县皆有狱，而京兆、河南狱治京师。”各地方县狱主要是收治地方辖区内的普通案犯。而地方监狱的管理官员，主要由地方的行政长官兼任。

京都地区直接关系着统治集团的安全，因此京都的狱治更受到唐朝的重视。西京设京兆府、东京设河南府，“而京兆、河南狱治京师”，中央百官犯罪，也常常系于京兆府，因此京府监狱实际上具有中央监狱和地方监狱的双重性质。而当时的长安、万年、河南、洛阳四县为京县，“咸置狱”。京府、京县的监狱不仅由府尹、县令管辖，而且直接受中央政府的监督。“凡州县有狱”。关于狱吏队伍，京兆、河南等府及其所辖各县，以及各州都设典狱，各级人数不等。

此外在武则天做女皇帝后，狱讼大兴，酷吏盛行。《旧唐书·刑法志》的记载：“周兴、来俊臣等相次受制，推究大狱，乃于都城丽景门内别置推事使院，时人谓之‘新开狱’。俊臣又与侍御史侯思止、王宏义、郭霸、李敬仁、卫遂忠等招集告事数百人，共为罗织，以陷良善，前后枉遭杀害者不可胜数。又造《告密罗织经》一卷，其意旨皆网罗前人，织成反状。俊臣每鞫囚，无问轻重，多以醋灌鼻，禁地牢中，或盛之于瓮，以火围绕炙之，兼绝其粮饷，至有抽衣絮以啖之者。其所作大枷，凡有十号：一曰定百脉，二曰喘不得，三曰突地吼，四曰著即承，五曰失魂胆，六曰实同反，七曰反是实，八曰死猪愁，九曰求即死，十曰求破家。又令寝处粪秽，备诸苦毒。每有制书宽宥囚徒，俊臣必先遣狱卒，尽杀重罪，然后宣示。是时海内慑惧，道路以目。”《旧唐书·敬羽传》载，敬羽做大枷百斤之重，犯人戴上后负重不起，抬不起身子而就地即闷死。

《文献通考》也记载：“大枷有定百脉、突地吼、死猪愁、求家破、反是实等名字，或以椽关手足以转之谓之凤凰晒翅，或以物绊其腰引枷向前，谓之驴驹拔撅，或使跪捧枷累甓其上，调之仙人献果，或供立高木之上引枷尾向后，谓之玉女登梯，或倒悬石缒其首，或以醋灌鼻，或以铁圈毂其首而加楔，至有脑裂骨髓出者。每得囚皆先陈其械具以示之。皆战流汗望风自诬。”或用泥（胶缠）耳、囊头、摺胁（折断肋骨）、签瓜、悬耳、卧邻秽溺、割害肢体、使罪囚糜烂狱中，可见之惨毒至极！