战国时期，由于战争纷乱，各国都很少有精力专心在法制上进行系统的建设。因此，战国时期的刑罚与春秋时不会有太大差别，刑名也并不规范，有些名称虽异，但实质却相近，或为同一种刑罚。战国是我国封建社会的开始，封建狱制还处于草创阶段，一方面表现为狱制本身还很不完备；另一方面表现为它自奴隶制脱胎而来，受其影响尚深；同时，战国是割据称雄、诸侯力争、各自为政的时期，因而各国狱制的发展也很不平衡。
第一，诸侯国家普遍设狱。战国时期，各诸侯国都普遍设置监狱，有的称囹圄，还有的称狱。关于战国时期监狱的设置，《越绝书》卷二有“吴狱庭周三里”，“吴狱”是指设在吴地的楚国监狱。明末董说编著的《七国考》有“邹衍事燕惠王尽忠，左右谮之，王系之狱”“韩氏城新城，期十五日而成。段乔为司空，有一县后一日，段乔执其吏而囚之”。据《尉缭子》：“今决狱，小圄不下十数，中圄不下百数，大圄不下千数。”
战国时期，诸侯国的司法典狱官名称也不尽一致，有的称为理者，有的称为大理或廷 理 者， 有 的称 为 廷 尉 者。《秦会要订补》载：“ 周 寿 昌曰：晋文公使李为理。”《吕氏春秋》载：“齐宏章为大理。”《 说 苑 》 载：“楚称为廷理，秦国称廷尉。”
第二，劳役监盛行。战国时期，大批劳动力在战争中丧失，又由于滥施肉刑，大量囚犯伤肢断足，丧失或部分丧失劳动能力，不仅与人类社会的文明发展不相适应，也不符合社会经济发展的客观要求，于统治阶级的利益需求也不利。新兴地主阶级认识到使犯罪者既受到惩罚，又保持完整的身体能力，比单纯地施以肉刑更为有利，而且还能为社会尽力。因此，封建统治者让囚犯在监狱的监管下劳动，这样一来，劳役为主的徒刑、流刑占据了刑罚执行的主导地位，反映出随着人类社会的文明与进步，刑罚由重向轻的方向发展的历史规律。
