由于后梁、后唐、后晋、后汉和后周，这五个王朝都是由原来的割据势力发展起来的，其统治基础相当薄弱，为了巩固统治，他们大都采取严刑峻法的手段来维持统治秩序。因此，立法深峻、刑法酷滥、司法黑暗，成为五代时期法律制度的显著特点。五代形式上仍沿袭了唐代的五刑制度，但在刑罚的执行方法上，出现了一些新的变化。

第一，折杖法。是指将笞、杖、徒、流四种刑罚的执行都用杖刑来代替。据史料记载，唐朝后期的敕条中，就已有关于适用折杖法的规定了。唐大中七年（853 年）四月敕：“自今法司处罪，用常行杖。杖脊一，折法杖十（注：法杖，谓常行臀杖也）；杖臀一，折笞杖五，使吏用法有常准。”五代时期对某些犯罪的处罚沿袭了这一做法。

据《册府元龟》卷六百一十三记载：后唐清泰元年（934 年），大理寺议窃盗赃，“议云：赃一匹杖脊十八，不满一匹杖十五，不得财，杖臀十五。”五代时期适用折杖法的原因，主要有两个方面。一方面，五代时期由王朝直接控制的版图狭小，事实上限制了流刑的执行。另一方面，五代时期大赦频繁，徒刑在实际上是很难执行完毕的，适用折杖法从某种程度上解决了这个问题。

第二，刺配。五代时期，对于一些宥恕死罪的罪犯，采取决杖配流或刺面配流以代替死刑的做法。据记载，这一做法始于后晋天福年间，它是将决杖与配流并用或是将刺面（在犯人脸上刺字）与配流并用，不过刺面配流（简称“刺配”）并不附加决杖。

第三，凌迟。凌迟又称“陵迟”，是指活剐犯人的一种酷刑。南宋陆游在《条对状》中说过：“五季多故，以常法为不足，于是始于法外特置凌迟一条。肌肉已尽，而气息未绝；肝心联络，而视听犹存。”

后晋的左拾遗窦俨在上疏中也说：“案《名例律》：死刑二，绞、斩之谓也。绞者，筋骨相连；斩者，头颈异处。大辟之目，不出两端。淫刑之兴，近出数等，……或长钉贯人手足，或短刀脔人肌肤，迁延信宿，不令就死。”凌迟酷刑的目的，就在于延长受刑人的痛苦，从执行方式上来看，很可能源于当时北方的游牧民族的政权契丹。