孔子在《论语》中说：“殷有三仁焉”，“三仁”指的是商末太师（丞相）箕子、少师（亚相）比干和卿士（大臣）微子。在殷商将倾、屡谏不从的情况下，敦厚的微子逃隐了；箕子坚持“不彰君之恶”，佯狂为奴，被纣王囚禁；忠烈的比干强谏三日，为民请命，却被纣王剖腹摘心。

周武王克殷后，封比干墓，又将箕子释放出来，但箕子坚不侍周。周武王兵进朝歌时，微子为请求武王保存殷商宗祀，“肉袒面缚，膝行而前以告”。周武王乃释微子，复其位如故。武王诛武庚后，封微子于宋。微子建立宋国，保存了子姓宗祀，又使子姓政权，成为周朝宋国的始祖。孔子用“忠君爱国”和“尊贤让能”的标准，认为“箕子重社稷，比干笃忠贞，微子保宗祀”。

三千多年来，比干直言忠谏和以死殉国的爱国主义精神激励着无数中华儿女为华夏民族的繁荣进步而英勇献身；箕子“不忍言殷恶”的爱国主义思想和他总结的殷商六百余年的治国理论，对后世产生了深远的影响；同样，微子爱国恤民和尊贤让能的品德，也为后世所崇尚。

作为中华民族的精神财富，“三仁”崇高的精神品德在当今的精神文明建设中仍具有现实意义。