“五帝”时期，在首领的选任上，遵从原始社会民主遗风，基本采取民主推举。历史上著名的尧、舜禅让的故事，实际上反映了部落联盟首领是根据德才由大家共同推举产生的。此时对官员的任命也是先征求下属意见。尧舜时期，部落领袖的权力不如后代君王那样集中，至高特权没有形成，还保留着原始部落时期人们的相互平等的关系。部落领袖也要参加劳动，如舜要耕历山，渔雷泽，陶河滨；在暴风雷雨时入山林川泽劳动捕猎。此外，部落首领吃的、穿的同普通人民一样，丝毫没有特权。因此这个时期是“君民共耕”的时期。当时的部落联盟首领是终身制。当部落首领年纪渐老、需要一个接班人时，就从所有同姓异姓、远近大臣及隐居者当中推举，如尧让位于舜，舜让位于禹，这就是我国历史上的禅让选举制，它的宗旨是选贤举能。