明代六科给事中与十三道监察御史合称“科道”，作为官僚政治中的一种特殊势力，其权威之重、组织之严密、人员之庞大，任何朝代不可望其项背。为确保科道监察实效，明朝统治者一方面赋予科道官广泛的法定权力，并对权力实施给予必要的保障；另一方面又建章立制，防止因权力失控而导致科道官的职权滥用与腐败。

一、科道官员的选拔

明朝政府对科道官员的选拔与其他文官选拔实行同样的制度，“进士、举贡、杂流三途并用”。但对科道官的刚正廉明、博识通体等品格要求更高。明成祖曾谕御史当用清谨介直之士。据《明英宗实录卷五十七》载，正统四年（1439 年）规定：“自今御史员缺，第从吏部于进士、监生及教官、儒士出身，俱历一任考称内，选其操行端洁、政理疏通者。”统治者深知监察官员的重要，他们“受朝廷耳目之寄，掌国家纪纲之任，用得其人，则庶政清平，群僚敬肃；用非其人，则百官怠驶，小人横恣。必尽廉恭，乃称斯职”。所以，对科道任职官员的资格要求非常高，主要由进士出身、有为官经历、考满优秀者出任，因为他们博识通体、操行端洁，对官场利弊、风俗民情又所知深刻，使监察工作更能有的放矢。

二、试职制度

明代统治者认为，“人之贤否恒不易知，必任之以事，而后可见。”新任御史必须经过“试职”，方可实授。御史试职时间为一年。弘治六年（1493 年）规定：御史缺，吏部考选，试职一年，一年期满，若不称职，可再试半年，仍不称职，送回吏部别用。

三、回避制度

为了防止大臣利用科道相互弹劾、诬陷倾轧，或互相标榜、操纵朝政，同时为了抑制科道官利用各种关系营私舞弊，明朝严格实行科道官员回避制度。回避分两种：第一，亲族回避——大臣之族不得出任科道官员。第二，职务回避——以原籍回避为中心，科道官员不得在原籍所在地任官。

四、一代一更制度

十三道监察御史定期巡按州县，是明代地方监察的重要方式。“巡按则代天子巡狩，所按藩服大臣、府州县官，诸考察举劾尤专，大事奏裁，小事立断。”其职权极为广泛，又过于重大，因而久任一地，极易与地方行政官吏间形成千丝万缕的关系，造成事实上的利益相通，甚而同流合污。明代于《宪纲》中规定：“凡巡按御史，一年已满，差官更代。”如无特殊情况及朝廷特准，不得再巡。

有明一代，君主失德，权奸当道，更有宦官为祸，但其国祚之所以能延绵 270 多年没有出现大的紊乱，监察制度的严格是其原因之一。