端本澄源

康熙帝认为，“朝廷政治，惟在端本澄源。”各级官吏是政事得失的“本”和“源”，应当首先“奉公杜弊”。御史余缙曾一针见血地指出：“民生安危视吏治，吏治贪廉视督抚。”康熙帝十分赞同这一观点，说：“大臣廉则督抚有所畏惮，督抚清正则属下官吏操守自洁。”高级官吏应该做一般官吏的表率，在京的朝官应当成为地方官员的榜样。康熙帝认为“大法则小廉，源清则流洁，此从来不易之理”。

惩贪奖廉

康熙帝在位期间非常重视对官吏的考察选拔。他考察官吏有一个重要原则，就是“以惩贪奖廉为要”，“廉洁者奖一以劝众，贪婪者惩一以儆百”。他还说：“诚清廉中之卓绝者，不加表扬，何以示劝？”由于康熙帝奖掖廉洁，树立廉政榜样，连续出现了两江总督傅腊塔、直隶巡抚格尔古德等一批清官。康熙帝称傅腊塔“和而不流，不畏权势”，“江南江西总督居官善者，自于成龙以来，唯傅腊塔一人”。格尔古德平时“清介绝尘，衣布素，食唯菜韭，劫岁馈万计，纤毫不以自污”，执法严明，反对大学士明珠圈占土地，被称为“铁面”。

康熙帝曾对大臣们说：“朕恨贪污之吏更过于噶尔丹”，“凡别项人犯尚可宽恕，贪官之罪断不可宽”，可见他对贪官污吏的愤恨程度。康熙二十三年（1684 年）以后，开始定期多方面考核官吏。在康熙晚期的 30 余年里，大批不称职的官吏受到处理，有 1500余人因“才力不及”和“浮躁”被降职调用，还有 1500 余人因“不谨”和“罢软无力”而被革职，此外，因“贪”“酷”被惩处的有500 余人，因“年老”“有疾”而休致的达2600 余人，而因廉洁能干受到表彰的也有 700余人。