元代选用高级官员,首以宿卫近侍。这与蒙古人重视出身根脚的贵族政治观念的影响有关。因为近侍多世勋子孙,在当时人们的眼里,“任才使能,见用之亲切者,惟公卿大人之子弟。见闻于家庭,熟习于典故,而又宿禁近,密忽周慎,出纳辞令,有非疏远微贱、草茅造次之所能及者矣。”终元之世,出宰大蕃、入为天子左右大臣者,皆为世胄。这些世胄当中,绝大部分正是由宿卫出职而位至显宦的。早在成吉思汗时期,怯薛(宿卫)组织除了执役内庭、环卫帐殿之外,就已承担着协助大汗和大断事官处理国务的职能。入元以后,怯薛歹(护卫士)一方面继续保留着漠北旧制所赋予的参决政事的特权,另一方面,由宿卫出职入仕也成为一条不成文的必行惯例。
由宿卫出职为官,其品秩高下的幅度很大。四怯薛的首长,及年劳既久,则遂擢为一品官。其他怯薛歹出仕担任要职的也很多。但是怯薛歹出职也并非都担任高官。例如,随着管理内廷供养诸色事宜的各种专门机构陆续建立,原先专司各色职役的怯薛歹,也可能被派到相应的机构中任职。元代主管御衣、尚鞶、尚饰等事的侍正府设奉御二十四员,以四怯薛之速古儿赤为之,其品秩分别为从五品至从七品不等。
元代的宿卫可在朝廷为官,可沟通宫里宫外,他们时常利用手中的权力勾结外官、商贾营私舞弊,宿卫出职成为元代统治愈加腐朽的一个重要原因。