与实行科举制度的其他封建王朝相比较，元代实行科举制度的主要特点是：

（一）元代科举录取人数很少

和以前的唐、宋王朝及元以后的明、清王朝相比，元代对科举的重视程度远远逊于它们。在蒙古统治集团里，晋身为官的途径多种多样，科举选士授官只不过是其中的一条途径而已，不同于其他封建王朝将科举作为选拔官吏主要的甚至是唯一的途径。元代 16 次科举考试，每次录取进士从三五十人到七八十人不等，录取名额有限，与唐、宋、明、清王朝相比，元代科举取士的数量是最少的。根据史料统计，元代通过科举选拔的官吏只占元代文官总数的百分之二多一点，可谓数量微乎其微，科举在元代政治生活中的地位和作用远不如其他封建王朝。

（二）以程朱理学作为科举考试的主要内容

元代的科举考试，规定以先秦的儒家经典为主要内容，且又以宋代理学家朱熹、程颐、程颢等人对儒家经典的注疏为依据，实际上就是以程朱理学作为科举考试出题的范围。程朱理学由于元代统治者的大力提倡，成为维护元代封建专制统治的强有力的工具，但程朱理学由于禁锢了人们的思想，也导致元代科举难以选拔出懂得当世之要务的经邦治国有用人才。元代实行的科举制度，前后虽然只进行了 16 次，录取进士的名额也只有 1000 余人，但在当时和后世都产生了深远的影响，这主要表现在以下几个方面：其一，由开始的举棋不定到后来正式开科取士，这是元代倡导文治、推行汉化的重要举措之一，从而有力地推进了蒙元政权的封建化进程；其二，实行科举制度，提高了元代官僚集团的文化素质，同时还加强了与各民族之间文化教育的交流，使以汉族儒家文化为主体的华夏文化通过科举而在各民族之间广为传播，从而有力地促进了中华民族的大融合；其三，实行科举制度，使汉族和其他少数民族的知识分子有可能通过科举进身仕途，担任各种官职，从而进一步扩大了蒙元政权的统治基础，一定程度上缓和了蒙古贵族与汉族和其他少数民族地主阶级及其知识分子间的民族矛盾，使他们自觉或不自觉地为维护和巩固蒙元专制政权效力和尽忠。