元代开始,蒙古人统治中原,科举考试进入中落时期。元朝举行了 16 次科举考试,考中进士的共计 1139 人。元朝自 1315 年第一次开科取士,以后 3 年 1 次,直到元亡。元惠宗时期,因丞相伯颜擅权,执意废科举,1336年科举和 1339 年科举曾停办。
元代科举,分为乡试、会试、殿试三道。元代地方一级考试沿用金朝乡试之名,于八月举行。其科目,蒙古人、色目人试二场,第一场经问五条,第二场策一道;汉人、南人试三场,第一场明经,第二场古赋、诏诰、章表内科一道,第三场策一道。乡试科场,全国共设 17 处,从赴试者中选合格者 300 名到大都会试。元朝的会试定于乡试次年二月举行,科目与乡试同。会试共取录 100 人,其中蒙古人、色目人、汉人、南人各 25 名,参加殿试,其内容为试策一道。殿试诸生不再被黜落,只是以所对分其高下,重新厘定等次。以蒙古人、色目人为右榜,以汉人、南人为左榜,唱名公布。两榜各分三甲,第一甲各一人,赐进士及第,秩从六品;第二甲赐进士出身,秩正七品;第三甲同进士出身,正八品。