两汉作为中国历史上第一个盛世王朝,奖励方式包括精神和物质两个方面,但最为直接和有效的就是官职的升迁。官吏只要为官清廉,品性正直,治理有方,民众称赞,就会有更多的机会得以升迁。官吏能否升迁的依据多参照考课结果,朝廷将官吏考核结果汇总登记在册,然后评选优劣,依此奖惩,“丞相课其殿最,奏行赏罚”。学富五车,可为朝廷提供治国良策,益于社稷苍生者,亦有升迁机会;国家昌盛,需要文治武功,文官治理有功即赏,武将英勇杀敌、战功卓著,亦可获得朝廷奖赏;某些贤士含贞养素,“幽居养志,潜于山泽”为世人所敬重,朝廷亦仰慕其人,会直接赐予官职,并与升迁。
汉朝对于官吏的奖赏,并不局限于职务的升迁,还有增秩、赐爵等多种形式。
增秩和赐爵并非官职的升迁,而是体现在俸禄和级别的提高。一般而言,同一级别的职位应有相同的俸禄,如果某一官员为国建功立业,但并未得以迁升,常常就会增加他的俸禄,以高于规定的标准,抑或赐予爵位。此法多用于二千石守相。正所谓“其有政理者,辄以玺书勉励,增秩赐金,或爵至关内侯,公卿缺则以次用之。是以吏称其职,人安其业。汉世良吏,于兹为盛,故能降来仪之瑞,建中兴之功”。
此外,也有部分官员在某一职位上“功满当迁”,但由于朝廷希望其能继续留任这一重要岗位,于是,朝廷对他授予增秩,使其俸禄得以增加,但官职不变。如“永元四年,(黄香)拜左丞,功满当迁,和帝留,增秩。六年,累迁尚书令。后以为东郡太守”。
同时,如果某一类职官的职责范围发生变化,将要承担更受君主重视的工作,那么朝廷有可能会整体提高这一职位的俸禄和级别,可以算作对这一类职官的整体奖励。